I – Définitions et propriétés

Définition

Soit $a$ un nombre réel positif ou nul. La racine carrée de $a$ est le nombre réel positif ou nul dont le carré est égal au nombre $a$ . La racine carrée de $a$ est notée $\sqrt{a}$ .

Autrement dit : $\sqrt{a} \times \sqrt{a} = (\sqrt{a})^2 = a$ .

Exemple : $\sqrt{81} = 9$ car $9 \times 9 = 81$ .

ATTENTION : $\sqrt{-2}$ n’a aucun sens car un nombre réel négatif n’a pas de racine carrée.

Démonstration par l’absurde : supposons que $c = \sqrt{-2}$ . D’après la définition de la racine carrée, cela signifie que $c \times c = -2$ . Or, nous savons d’après la règle des signes que le produit d’un nombre par lui-même est toujours positif. Donc il n’existe pas de nombre dont le carré soit négatif. Notre supposition de départ était fausse.

Règles de calcul

Les racines carrées sont des nombres réels comme les autres. Toutes les règles de calcul habituelles, comme la distributivité de la multiplication par rapport à l’addition ou les calculs avec les puissances, s’appliquent également aux expressions contenant des racines carrées.

Propriété

Soit $a \in \mathbb{R}, \sqrt{a^2} = \vert a \vert$ . Ce qui revient à dire :

Si $a>0, \sqrt{a^2} = a$
Si $a<0; \sqrt{a^2} = -a$

Démonstration : Soit $b>0$ . Par définition de la racine carré d’un nombre positif, $({\sqrt{b}})^2 = \sqrt{b} \times \sqrt{b} = b$ .

1^er cas : $a>0$ , donc $\vert a \vert = a$ .

Alors $\sqrt{a^2} = \sqrt{a \times a} = \sqrt{a} \times \sqrt{a} = a = \vert a \vert$

2^ème cas : $a<0$ , donc $\vert a \vert = -a$ . On sait que $-a > 0$ donc on peut calculer la racine carrée de ${-a}$ .

Alors $\sqrt{a^2} = \sqrt{a \times a} = \sqrt{(-a) \times (-a)} = \sqrt{-a} \times \sqrt{-a} = -a = \vert a \vert$

Propriété

Deux nombres ont le même carré si et seulement s’ils sont égaux ou opposés. Autrement dit, pour tout nombre réel $a, (-a)^2 = a^2$ .

Démonstration :

1^ère partie : Supposons que deux nombres $a$ et $b$ ont le même carré : $a^2 = b^2$ alors $a^2 - b^2 = 0$ .

On rappelle l’identité remarquable : $a^2 - b^2 = (a-b)(a+b)$ .

Donc nous avons à résoudre l’équation : $(a-b)(a+b)= 0$ . Un produit de facteurs est nul si l’un au moins des facteurs est nul.

Ce qui nous amène à $a-b = 0$ ou $a+b=0$ , c’est-à-dire : $a = b$ ou $a = -b$ .

2^ème partie :

Si $a=b$ , alors $a^2 = b^2$ .

Si $a=-b$ alors $a^2 = (-b) \times (-b) = b \times b = b^2$ .

Propriété

La racine carrée du produit de deux nombres positifs est égale au produit des racines carrées de ces deux nombres. Autrement dit, quels que soient les nombres $a$ et $b$ positifs, $\sqrt{a \times b} = \sqrt{a} \times \sqrt{b}$ .

Démonstration : on va commencer par démontrer que $\sqrt{a \times b}$ et $\sqrt{a} \times \sqrt{b}$ ont le même carré.

$(\sqrt{a \times b})^2 = a \times b$ car c’est la définition de la racine carrée.

$(\sqrt{a} \times \sqrt{b})^2 = (\sqrt{a})^2 \times (\sqrt{b})^2 = a \times b$ .

Puisque $\sqrt{a \times b}$ et $\sqrt{a} \times \sqrt{b}$ ont le même carré et que $\sqrt{a \times b}$ et $\sqrt{a} \times \sqrt{b}$ sont tous les deux positifs, c’est qu’ils sont égaux d’après la propriété précédente.

Propriété

La racine carrée d’un quotient de deux nombres positifs est égale au quotient des racines carrées de ces deux nombres. Autrement dit, quels que soient les nombres $a$ et $b$ positifs avec $b \ne 0, \sqrt{\dfrac{a}{b}} = \dfrac{\sqrt{a}}{\sqrt{b}}$ .

Démonstration : il suffit de se rappeler que $\dfrac{a}{b} = a \times \dfrac{1}{b}$ puis on applique la propriété précédente.

Propriété

La racine carrée d’une somme de deux nombres positifs est inférieure ou égale à la somme des racines carrées de ces deux nombres. Autrement dit, quels que soient les nombres $a$ et $b$ positifs, $\sqrt{a+b} \le \sqrt{a} + \sqrt{b}$ .

Démonstration : On va calculer les carrés des deux termes de l’inégalité :

$(\sqrt{a+b})^2 = a+b$ , c’est la définition de la racine carrée.

Pour calculer $(\sqrt{a} + \sqrt{b})^2$ , on utilise l’identité remarquable = $(x+y)^2 = x^2 +2xy +y^2$

$(\sqrt{a} + \sqrt{b})^2 = (\sqrt{a})^2 + 2 \times \sqrt{a} \times \sqrt{b} + (\sqrt{b})^2 = a + b + 2\sqrt{ab}$

Ce qui donne : $(\sqrt{a} + \sqrt{b})^2= (\sqrt{a+b})^2 + 2\sqrt{ab}$ .

Par conséquent $(\sqrt{a+b})^2 \le (\sqrt{a} + \sqrt{b})^2$ .

Comme la fonction carrée est croissante sur $[0; + \infty[$ , on peut en conclure que $\sqrt{a+b} \le \sqrt{a} + \sqrt{b}$ .

Remarque : Il y a égalité si $a$ ou $b$ est nul.

Curiosité : calculer la racine carrée d’un nombre avec une règle et un compas : explications

II – Histoire de la racine carrée

1) Les babyloniens

Cette tablette d’argile est la plus ancienne représentation connue d’une valeur approchée de la racine carrée de deux. Elle a été écrite un scribe babylonien de la première dynastie, ce qui la situe entre 1900 et 1600 av. J.-C.

Les trois nombres inscrits sur la tablette sont liés par la relation : $30 \times (1 + \dfrac{24}{60} + \dfrac{51}{60^2} + \dfrac{10}{60^3}) \approx 42 + \dfrac{25}{60} + \dfrac{35}{60^2}$

C’est-à-dire : $30 \times 1,41421296 \approx 42,4263889$ . Ce qui se traduit par : la longueur de la diagonale d’un carré de côté 30 s’obtient en multipliant 30 par 1,41421296. Cette tablette présente donc la racine carré de 2 comme constante fondamentale de la géométrie.

La précision de cette valeur de la racine carrée de 2 est exceptionnelle, puisque proche du millionième. Le plus étonnant est que la valeur calculée au millième, $1 + \dfrac{25}{60}$ est largement suffisante pour toutes les applications pratiques (comme par exemple l’architecture).

2) Héron d’Alexandrie

Héron d’Alexandrie est un ingénieur, un mécanicien et un mathématicien grec du 1^er siècle apr. J.-C. Il a décrit dans l’un de ses livres une méthode efficace pour calculer la racine d’un nombre mais il est probable que cette méthode était connue bien avant lui.

Chez les mathématiciens grecs, extraire la racine carrée de a revient à trouver un carré dont l’aire soit $a$ . En prenant un rectangle de côté arbitraire $x$ et de même aire $a$ , il est nécessaire que l’autre côté ait pour longueur $\dfrac{a}{x}$ afin que $\dfrac{a}{x} \times x = a$ .

Pour le rendre « moins rectangle », il suffit de considérer un nouveau rectangle dont la longueur est la moyenne arithmétique des deux côtés précédents soit $\dfrac{x + \dfrac{a}{x}}{2}$ et dont l’aire fait encore $a$ .

En réitérant infiniment le processus, le rectangle se transforme petit à petit en un carré de même aire $a$ . Cette la méthode de Héron.

Utilisation de méthode de Héron pour calculer $\sqrt{2}$ :

On prend, par exemple, 1 pour valeur initiale de $x$ . L’autre côté du rectangle est $2$ car $2 \times 1 = 2$ .

La nouvelle valeur de $x$ est la moyenne des deux précédentes, soit : $\dfrac{1 + 2}{2} = \dfrac{3}{2} = 1,5$ . L’autre côté du rectangle est $\dfrac{2}{\dfrac{3}{2}} = \dfrac{4}{3}$ car $\dfrac{3}{2} \times \dfrac{4}{3} = 2$ .

La valeur suivante de $x$ est la moyenne de $\dfrac{3}{2}$ et de $\dfrac{4}{3}$ , soit $\dfrac{17}{12}$ . L’autre côté du rectangle est $\dfrac{2}{\dfrac{17}{12}} = \dfrac{24}{17}$ .

La valeur suivante de $x$ est la moyenne de $\dfrac{17}{12}$ et de $\dfrac{24}{17}$ , soit $\dfrac{577}{408} \approx 1,414 \: 215$ à comparer avec $\sqrt{2} \approx 1,414 213$ .

Ainsi en 3 étapes de calculs, la méthode de Héron nous fournit les 5 premières décimales de $\sqrt{2}$ .

Programme Python de la méthode de Héron :

from math import *

def heron(x,a,p):

    # Calcul de la racine de a par la méthode de Heron.
    # Valeur initiale de l’itération : x
    # Précision : 10 puissance (-p)

    y = a/x
    while abs(x-y) > 10**(-p):
        x = (x+y)/2
        y = a/x

return x

Racine carrée

I – Définitions et propriétés

II – Histoire de la racine carrée

1) Les babyloniens

2) Héron d’Alexandrie

Utilisation de méthode de Héron pour calculer $\sqrt{2}$ :

Programme Python de la méthode de Héron :

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