Le 9 octobre 1949, Moshé Dayan est nommé commandant du front sud avec le grade de Général.Cette nomination intervient alors que le général en poste, Ygal Allon séjourne à l’étranger et sans aucune concertation ou information préalables. Les hommes d’Ygal Allon voient dans la façon avec laquelle Dayan parvient à ce poste une forme de destitution et d’affront, et de nombreux officiers du l’État major sud qui avaient servi sous le commandement d’Allon au cours de la guerre d’indépendance s’en vont en protestant. Mais Dayan n’en a cure et nomme rapidement leurs remplaçants.

L’environnement aride du Néguev impressionne Dayan. Les paysages septentrionales auxquels il est habitué depuis son enfance lui apparaissent comme un parterre de fleurs moelleux en comparaison de ce vaste désert dégagé, brulant, sec et qui dégage tant de puissance. Comme à son habitude il parcourt fréquemment la région à bord de sa jeep. Là aussi il veut réparer les conséquences de la guerre. Il rencontre des officiers de la légion arabe qu’il connaît depuis les négociations à Rhodes ou à Jérusalem. Il met fin à des disputes qui éclatent le long de la longue frontière qui part des pentes des collines d’hebron jusqu’à l’Arava, et de la Mer morte jusqu’à Eilat.

À une occasion, la dispute aboutit à un échange de tirs. Juste après la conquête d’Eilat, Tsahal avait aménagé une route le long de l’areva. Les jordaniens affirment qu’au kilomètre 78, cette route pénètre dans leur territoire et ils obstrue avec des pierres et des barrières. Une unité jordanienne est postée pour surveiller le barrage. Dayan arrive rapidement et à bord d’un petit avion il inspecte la zone. A sa demande l’avion descend si bas qu’il heurte sans dommage le sol avant de rebondir vers le haut. Dayan envoie un avertissement aux jordaniens par lequel il exige d’eux qu’ils évacuent la zone mais il reçoit une réponse négative. Il réagit en ordonnant à un bataillon de blindés de se placer en état d’alerte et prêt à attaquer la route. Quand les jordaniens ouvrent le feu, il ordonne de les bombarder à coups de mortiers et de les déloger de la position. Quelques jours plus tard des inspecteurs de l’ONU jugent que les affirmations des jordaniens sont justifiées. Dayan ordonne l’évacuation de la route et d’aménager une voie de contournement.

L’incident s’est déroulé sans faire de victime mais il met en lumière deux qualités que l’on observera fréquemment par la suite : d’une part réagir de manière énergique, rapide et déterminée chaque fois qu’il lui semblera que l’on porte atteinte aux intérêts d’Israël, et d’autre part savoir changer d’avis et réparer une erreur commise.

A la fin de l’année 1950, on apprend que l’Arabie Saoudite a cédé provisoirement à l’Egypte Tiran et Snapir, deux iles situées à l’entrée du golfe d’Aqaba.Les égyptiens déclarent leur intention de bloquer la navigation des navires israéliens à partir d’Eilat. Dayan propose à l’État major de préparer une riposte militaire dans l’hypothèse où les égyptiens mettraient leur menace à exécution, bien qu’à cette époque cette affaire n’avait aucune consistance car à cette époque, à Eilat, il n’y a pas de port, ni même de rade temporaire et aucun navire ne s’apprête à prendre la mer vers Tiran. En conséquence de quoi, les égyptiens ne tentent même pas d’exécuter leur menace. De toute façon le chef d’État major informe Dayan que le gouvernement a décider de commencer par une approche diplomatique. Sept ans plus tard, cette affaire sera l’une des causes du déclenchement de la seconde guerre de l’histoire d’Israël et elle occupera alors toute l’attention de Dayan devenu le chef d’État major. Pour l’heure il ne s’agit que de signes avant coureurs d’une tempête à venir.

Une autre affaire fut plus embarrassante. Près des côtes de la Méditerranée, à 15 km au nord de la bande de Gaza qui était restée aux mains de l’armée égyptienne, se situe la petite ville arabe de Majdal, conquise par Tsahal en novembre 1948. La majorité de ses habitants avaient fui vers la bande de Gaza mais il demeure encore près de 2.000 arabes dans la ville. Cette petite communauté palestinienne est isolée et éloignée de toute autre localité arabe d’Israël. Beaucoup d’habitants sont sans travail. De plus, de nombreux réfugiés résidant à Gaza s’infiltrent dans la ville pour rendre visite à leurs proches.Il arrive fréquemment qu’ils ne repartent pas et qu’ils s’installent définitivement sur place. Ces liens entre Majdal et la bande de Gaza deviennent dangereux car en plus des visiteurs pacifiques, s’infiltrent aussi des agents des services de renseignements égyptiens et des éléments violents qui commencent à s’en prendre aux habitants juifs de la région.

Dayan décide de déplacer les palestiniens de la ville et il leur propose de partir pour d’autres localités arabes au coeur de l’État d’Israël. Une partie des habitants accepte mais la majorité veut rejoindre ses proches dans les camps de réfugiés proches de Gaza. Par contre il ne leur est pas donné la possibilité de rester à Majdal. Le 14 octobre 1950, en coordination avec l’armée égyptienne, on les accompagne puisqu’a la frontière où les attendent des véhicules égyptiens. À la place de la ville arabe de Majdal vidée de ses habitants, on fonde un peu plus proche de la mer et à côté des ruines de la ville hellénistique, la ville d’Ashkelon,

Les infiltrations de réfugiés de la bande de Gaza et des monts d’Hébron furent un problème constant qui mobilisèrent Dayan à de nombreuses reprises en tant que commandant du front sud. Au début il ne s’agit que de réfugiés qui campaient souvent dans le voisinage des villages dont ils avaient été éloignés pendant la guerre et qui y reviennent la nuit afin de cueillir les fruits qu’ils font murir ou récolter les céréales qu’ils ont plantées au début de l’hivers. Ils veulent aussi récupérer des affaires laissées pendant leur fuite précipitée par crainte des combats. Quand des juifs commencent à fonder des localités à proximité de ces villages, les infiltrés mettent la mains sur des biens de juifs et volent tout ce qu’ils peuvent : tuyaux d’irrigation, matériaux de construction, petit et gros bétail, et jusqu’à des moteurs, des appareils électriques. Ici et là, certains commencent à tuer des juifs qu’ils rencontrent par hasard sur leur chemin.

Dans les années 1949-1951, ce phénomène en est encore à ses débuts mais il va croître dans les années à venir. Dayan comme d’autres généraux, est enclin à prendre des mesures défensives comme la préparation des nouvelles localité à la défense, la construction de clôtures, la pose de mines et même l’organisation d’embuscades sur les trajets empruntés par les infiltrés. Quand Dayan aura atteint le sommet de la hiérarchie militaire, ce problème sera au coeur de ses activités et il prendre alors des mesures nettement plus offensives.

Le cas des bédouins est totalement différent. Au cours de ces années les tribus bédouines vivant dans le Neguev poursuivent leur mode de vie de bergers nomades. Ils dressent leurs tentes en poil noir de dromadaire dans les pâturages qu’ils trouvent pour leurs moutons et leurs chèvres. Quelqu’uns finissent par s’établir de façon permanente. Certains se consacrent à la contrebande de marchandises entre l’Egypte et la Jordanie. Dayan connait l’esprit des bédouins depuis son adolescence et il est enclin à les laisser poursuivre leurs activités qui sont les mêmes depuis la nuit des temps. Il explique que ce que les grands empires n’ont pas réussi à empêcher, Israël n’a aucune chance de le stopper. Il apprécie d’être invité dans leurs tentes pour un verre de café amer autours de ses déplacements à travers le Neguev.

Cependant les tribus nomades qui circulent entre les deux côtés de la frontière avec l’Egypte engendrent assez souvent des problèmes de sécurité. Elles sont pour la plupart hostiles à l’État d’Israël et peu enclines à reconnaitre sa souveraineté. Elles collaborent même avec les renseignements égyptiens et il leur arrive de participer à des pillages et à des meurtres. Du point de vue israélien, les membres d’Ezazma, l’une des tribus les plus importantes de la presque Ile du Sinaï, deviennent insupportables. La zone définie par les accords d’armistice comme démilitarisée, proche des ruines de l’antique ville nabatéenne de Nitzana, vraiment sur la frontière et au bord de la route traversant le Sinaï en direction du canal de Suez, est particulièrement sensible. Ce problème va l’importuner aussi dans le cadre de ses prochaines fonctions.

Moshé Dayan est depuis son adolescence un chasseur amateur. Il aime chasser la perdrix et la colombe sauvage à partir desquelles il prépare des petits plats. La région sud et principalement la ceinture d’Adoulam située dans la partie septentrionale, constitue une bonne zone de chasse, et plus d’une fois il revient de ses tournées avec des colombes sauvages dans sa voiture. Son amour de la chasse va lui faire découvrir un nouvel univers.

Au cours d’un chabat il part avec son fils Oudi chasser les pigeons dans les collines en marge des monts d’hebron. En chemin, ils longent Tell es-Safi, des ruines de Gath, une ville de l’époque biblique dont certains vestiges ont été mis à nu pas des pluies torrentielles. Sur le bord de pierres escarpé de la rivière, les inondations ont fait émerger des cruches entières comme à leur premier jour. Dayan n’a pas besoin de creuser longuement pour extraire quelques cruches du bord. Il pense qu’il s’agit de cruche de fella’h arabes qui habitent dans les environs, mais le chef d’État major, Ygael Yadin, archéologue professionnel, lui explique que ce sont des cruches de l’époque du royaume de Juda du IXème ou du VIIIème siècle avant Jésus-Christ.

Dayan retourne sur le site au cours des shabbats suivants. Cette fois il est équipé d’une pelle et met à jour une grande variété d’objets. Il est très ému. C’est une expérience fondamentale dans sa vie, et dans ses mémoires il la décrira ainsi :

Ce fut m’a première rencontre intime avec l’ancien Israël. Cela me fit découvrir un monde nouveau, souterrain, une vie d’il y a 3.000 années. Un tableau exceptionnel, caché, secret, sous les routes, les maisons, les champs et les arbres, dans les localités de la Palestine et de Canaan, de Judée et de de Samarie, l’Israël âgé de milliers d’années.

Cette rencontre avec le passé éveille en Dayan une obsession incontrôlée. Par la suite il consacrera de nombreuses heures à fouiller à la recherche d’objets antiques enfouis dans diverses collines d’Israël, ou à coller entre eux des débris d’objets dans le jardin de sa maison. Dayan expliquera cet engouement à la fin de sa vie :

Pour moi, qui étais né en Israël, l’amour de la patrie n’était pas un amour abstrait. Le lys du Sharon et le mont carmel étaient vraiment une fleur dégageant un parfum et une montagne dont mes pieds avaient parcouru les sentiers. Cependant, l’Israël que je voyais de mes yeux et je touchais de mes mains ne me suffisaient pas. J’étais avide de l’Israël antique, de l’Israël des noms et des versets. Face à moi, ce n’était pas simplement le Kishon qui traversait les champs de Nahalal, mais également le Kishon, l’antique rivière, qui avait entrainé l’armée de Sissera (ndlt : Livre des juges, chapitre 4). Si mes parents venus de la diaspora, avaient désiré transformer la terre d’Israël spirituelle décrite dans les livres en une patrie bien réelle, je voulais de mon côté apporter à ma patrie réelle une épaisseur spirituelle et historique, redonner l’âme du passé aux ruines et aux collines désolées, faire revivre l’Israël du temps des patriarches, des juges et des rois.

Ses fouilles ne sont pas vraiment légales et Dayan est la cible de nombreuses critiques. Mais il ne résiste pas à la tentation ou peut-être que ces critiques ne le touchent pas beaucoup. Cette avidité le possèdera toute sa vie et il accumulera une collection archéologique riche et rare, qui après sa mort, sera transmise au musée de Jérusalem.

En tant que commandant de la région sud, Dayan concentre une grande part de son attention aux affaires civiles. Ces années sont une période record d’intégration de l’Alyah de masse dans l’histoire d’Israël. Un petit nombre d’immigrants sont accueillis dans les villes arabes qui demeuraient vides de presque tous leurs habitants après la guerre, et les nombreux autres immigrants sont dispersés dans les localités à travers tout le pays. Dans les territoires sous le commandement de Dayan, il n’existe que peu de municipalités. En plus de Majdal, il n’y a que Beer Shéva, le centre du pouvoir ottoman puis des anglais dans le Neguev, un centre commercial pauvre et pitoyable pour les tribus bédouines. La majorité des nouvelles localités du sud se consacrent à l’agriculture. Quand Dayan arrive à son poste de commandant de la région, il n’y a là qu’une douzaine de petits kibboutz créés par l’Agence juive au temps du mandat britannique. La région demeure pour l’essentiel vide et déserte. Dayan comprend que la défense de cet espace n’est pas que l’affaire des militaires. Recouvrir la région de nombreuses localités prospères permettrait avec le temps de lui apporter le niveau de sécurité souhaité. Il accorde à cette ambition un haut degré de priorité.

Environ 6.000 familles se sont installées dans la région sud, réparties en quinze campements provisoires. Ce sont des forets de tentes à la merci des caprices de la nature. la chaleur exténuante de l’été et le violentes tempêtes en hiver. L’armée entreprend de venir en aide au immigrants dans tous les domaines de la vie. Le génie aménage des routes et des rues, et draine les eaux de pluie qui inondent le sol des tentes. De nombreux soldats sont chargés de l’enseignement dans les campements. Les transmissions mettent à disposition des téléphones et des installations de communication. Quand les routes sont coupées, l’armée approvisionne les immigrants en produits élémentaires de base. Des médecins et des infirmières militaires soignent les nombreux malades qui souffrent d’épidémies qui se propagent dans les campements. Dans plusieurs d’entre eux, ce sont les officiers de l’armée qui sont obligés de prendre en main la direction complète des lieux.

Dayan encourage aussi la création de kibboutz près de la frontière sachant que des ceintures de localités renforceront immédiatement la frontière Le mouvement des kibboutz a fondé des points de peuplement le long de la bande de Gaza, sur les flancs des collines d’Hébron et dans l’Arava. L’un d’entre eux s’appelle Na’hal oz, fondé à quelques centaines de mètres de la frontière sur la route reliant Gaza à Béer Shéva. Dayan les visitera à de nombreuses reprises.

Cependant le nombre d’immigrants acceptant de vivre dans des kibboutz est très faible. La majorité n’est pas favorable à la vie collectiviste. Dayan comprend qu’une organisation de type coopérative que défend le mouvement des moshavim et au sein de laquelle il a grandi, conviendrait mieux. Il commence à faire pression sur les institutions en charge du peuplement afin qu’elles créent des localités pour immigrants aussi nombreuses que possible dans toute la région sous son commandement. C’est ainsi qu’en 1950 est créé, face à la bande de Gaza, le moshav Mivta’him, par des immigrants du Kurdistan arrivés en Israel quelques moins plus tôt. Si Mivta’him est de nos jours un moshav prospère qui exporte ses fleurs et ses légumes vers les marchés européens, il eut à souffrir à ses débuts d’attaques d’infiltrés, d’explosions de mines posées sur les routes poussiéreuses. Ses habitants souffrent également du manque d’expérience et de connaissances dans les domaines de l’agriculture. Ils ont besoin d’un support conséquent de la part du commandant de la région, enfant du premier moshav d’Israël. Dayan est convaincu que le pays deviendra la propriété de l’État juif qu’à la condition que toutes les terres jusqu’aux frontières soient labourées, ensemencées et qu’elles produisent des fruits, des céréales et des tomates.

 

Le poste de commandement de Dayan est voisin de Qastina, un camp militaire rapidement construit par les britanniques pendant la seconde guerre mondiale. Il ne se trouve dans les environs aucun espace convenable pour accueillir les familles des officiers. Pour le moment Dayan décide de laisser sa femme Ruth et ses enfants dans leur splendide maison de Jérusalem. Les enfants se sont à présent habitués à leur école en ville et Ruth a entamé l’oeuvre de sa vie : la sauvegarde des talents et des savoirs artisanaux des immigrants venus des pays orientaux qu’elle voudrait adapter au marché israélien. Elle passe dans toutes les localités d’intégration à la recherche de femmes et d’hommes qui pratiquent le tissage de tapis, l’orfèvrerie et la broderie, tels qu’ils les pratiquaient dans leur pays d’origine. Elle pense qu’ils seront capables de façonner des vêtements, des bijoux et des articles de ménagers qu’ils vendront sur les marchés du luxe israélien afin de pouvoir nourrir leur famille.

Dayan est de nouveau souvent absent de la maison et Ruth est très occupée de son côté. Sim’ha est en charge de l’intendance de la maison. Enfant, Sim’ha a immigré en Israël venant du Kurdistan dans les années 30. Elle fondera plus tard une famille à Jérusalem. Sim’ha n’est pas instruite mais sait beaucoup de choses. Elle est énergique et particulièrement intelligente. Elle restera longtemps au service de la famille Dayan. Certains prétendront que la seule personne dont Dayan avait peur était Sim’ha. Dans son livre, Yaël Dayan a écrit :  » Je ne me souviens pas que mon père se soit comporté envers quelqu’un avec autant de respect et d’obéissance soumise que ce qu’il fit envers Sim’ha. » La vie des enfants et celle de Sim’ha s’entrelacent et elle devient rapidement une composante indissociable de la famille.

 

Au début de l’année 1952, Dayan est envoyé en Angleterre pour suivre une formation d’officier supérieur. Cette formation dure trois mois et représente l’un des signaux du dégel des relations entre l’État d’Israël et le Royaume-uni, relations qui s’étaient très dégradées à la fin du mandat britannique sur la Palestine. Des officiers d’autres pays participent à cette formation  et Dayan sympathise facilement avec eux. Les officiers britanniques se montrent nettement moins chaleureux. Quelqu’uns ont servi en Palestine au temps de la lutte des juifs contre le mandat britannique et ils conservent des souvenirs déplorables de leurs relations avec les juifs. Cependant le sens de l’humour de Dayan et son attitude anticonformiste l’aident à se faire apprécier par quelques britanniques imperturbables. Son anglais est à présent très correct et ses tristes souvenirs de sa présence à Londres après son mariage, seize années plus tôt, se dont évanouis. Dayan apprécie particulièrement la prévenance dont faire preuve la Grande-Bretagne à son égard en tant qu’officier : il a à sa disposition un domestique personnel qui lui apporte du thé chaque matin et astique ses souliers chaque soir.

Il passe les lois week-ends en compagnie de Ruth qui l’a accompagné et qui séjourne dans son Londres bien-aimé. Quand le le roi Georges VI décède, le week-end est prolongé par les cérémonies funèbres officielles auxquelles Dayan ne participe pas, se contentant de porter un brassard noir à son bras. Dans le dossier conservé aux archives de Tsahal se trouvent les cahiers de Dayan et les observations de ses instructeurs. On comprend qu’il a étudié sérieusement et avec application. Il ne fait aucun doute que son expérience au combat et de commandement lui ont attiré l’estime de ses instructeurs.

Le 1^er juin 1952, Moshé et Ruth reviennent d’Angleterre et Dayan est nommé commandant du front nord. Dans un premier temps le chef d’État major, Ygal Yadin lui avait proposé le poste de Chef d’État-major adjoint en remplacement de Mordekhaï Maklef qui partait en formation. Malgré l’estime qu’il porte à Yadin, Dayan repousse la proposition en expliquant qu’être adjoint ne correspond pas à son tempérament. Il n’a pas de problème à se soumettre, même lorsqu’il est partagé sur ce qu’il pense de ses supérieurs. Mais comme adjoint il ne pourra pas exprimer ses opinions et il lui sera difficile de représenter le Chef d’État-major sur les dossiers pour lesquels il considère que son supérieur se trompe. Yadin n’insiste pas et l’envoie prendre le commandement de la région nord; mais dès lors il est évident que tôt ou tard Dayan retrouvera le chemin de l’État-major.

Les généraux de Tsahal sont pour la plupart plus âgés que Dayan d’une dizaine d’années. Ils appartiennent à l’ancienne génération des dirigeants de la Haganah et sont à présent en fin de carrière militaire. C’est l’époque où les officiers supérieurs issus des rangs du Palma’h quittent l’armée. Le seul à rester est Its’hak Rabin dont Ben Gourion freine l’avancée parce qu’il ne partage pas ses convictions politiques. Ceux qui restent sont les jeunes qui occuperont des positions clef dans l’armée qu’à partir des années 60. Dayan est à présent la personnalité qui émerge des rangs des officiers de sa génération et il est un candidat naturel pour jouer un rôle central. Sa fidélité totale à Ben Gourion et à a ligne politique l’aide sans doute à gravir rapidement les échelons.

Le refus de Dayan d’occuper la fonction d’adjoint au Chef d’État-major ne retard son ascension que d’une seule année. Pour l’instant Dayan déménage avec sa famille dans la région nord. Il ne retourne pas à sa ferme de Nahalal car il a depuis longtemps tournée la page de son vie paysanne. On met à sa disposition un appartement spacieux à Tiv’on, une localité entre ‘Haïfa et Nazareth. sa fille Yael étudie dans une institution prestigieuse, l’école hébraïque Réali de ‘Haïfa.

Dans le nord, Dayan est confronté aux mêmes difficultés que celles qu’il a du affrontées dans le sud : l’infiltration de réfugiés palestiniens provenant des camps du Liban et de Syrie d’une part et les localités de nouveaux immigrants d’autre part. Cette région nord si familière à Dayan depuis son enfance est bien plus peuplée et elle inclut une importante population palestinienne, rurale et urbaine. À la fin du conflit de 1948, plus de 100.000 arabes étaient restés en Galilée. Son poste de commandement se trouve au coeur de Nazareth, la pus grande ville arabe d’Israël. Il a sous sa responsabilité environ une centaine de villages et trois centres urbains arabes.

Un gouvernement militaire est mis en place afin de resserrer la surveillance de ces populations, qui ne combattent plus les juifs mais dont la loyauté à l’égard de l’État est sujette à cautions. Ce gouvernement impose leur impose différentes restrictions. La vie des citoyens est dirigée par des officiers aux ordres du commandant de la région. Le gouvernement militaire est haï des arabes et engendre une grande amertume. À la fin des années 50, Dayan arrivera à la conclusion que le temps est venu d’y mettre un terme et rendre possible l’intégration des arabes à la vie de l’État en tant que que citoyens normaux. Mais en tant que commandant du front nord, il estime qu’il s’agit d’un outil nécessaire pour gouverner une population hostile susceptible de servir de cinquième colonne en tant de guerre. Il n’émet pas à cette époque de réserves à propos des expropriations de terres arabes au profit de localités juives.

Les relations compliquées avec les syriens constituent un autre sujet de préoccupation pour Dayan, commandant du front nord. Ralph Bunche, le délégué de l’ONU en charge des négociations entre syriens et israéliens à propos du cessez le feu, avait laissé plusieurs questions en attente de réponses définitives et qui étaient sujettes à des interprétations divergentes comme le droit des citoyens syriens à pécher dans le lac de Tibériade, le droit des israéliens à développer des zones définies comme démilitarisées, le droit à exploiter les eaux du Jourdain. Ces questions allaient tracasser les deux camps pendant de nombreuses années.

Dayan ne revient pas sur la décision d’assécher le lac du ‘Houlé et sur la réalisation le plus tôt possible de l’ambitieux programme visant à détourner les eaux du Jourdain vers le Neguev aride. Il utilise son aptitude à aplanir les difficultés par des contacts directs avec les syriens comme il s’y était employé avec succès à Jérusalem. Il tisse des liens avec Salah Jadid, l’officier supérieur syrien qui participait à la commission sur le cessez le feu et futur dirigeant de la Syrie. Mais cette fois-ci le charme de Dayan ne fonctionne pas. Les syriens sont beaucoup plus durs et présentent des exigences intransigeantes. L’unique point sur lequel un accord est trouvé consiste à terminer les rencontres par un déjeuner qui se déroule dans une atmosphère agréable et cordiale. Les problèmes qui ne trouvent pas de solutions s’aggraveront au cours des années et paveront dans les années 60 la voie qui conduira à la guerre des 6 jours.

Dayan n’exerce pas longtemps la fonction de commandant du front nord. Fin 1952, une crise éclate au sein du commandement supérieur de Tsahal. Le premier ministre David Ben Gourion veut consacrer le maximum de ressources à l’intégration des immigrants et au peuplement des vastes zones inhabitées. Il décide alors de coupes drastiques dans le budget de la défense. Il exige du Chef d’État-major qu’il congédie plusieurs milliers de militaires de carrière et d’employés civils de l’administration militaire.Estimant que la réduction est trop brutale et qu’elle menace la sécurité du pays, Ygal Yadin démissionne. Son adjoint, Morde’haï Maklef accepte d’être nommé Chef d’État-major mais pour une année seulement. Dayan maintient son refus d’être nommé adjoint mais accepte le poste de numéro 2 dans la hiérarchie de Tsahal, celui de chef des opérations.

A ce nouveau poste, Dayan est en charge des opérations, de la planification, de la formation et des renseignements de Tsahal. Ils sont nombreux à être surpris par la nomination de celui qui possède une image de rustre, d’indiscipliné, voire de plouc décomplexé. Beaucoup le considèrent comme imprévisible. Dayan ne craint pas de changer d’avis et souvent il surprend son entourage par ce qui leur semble être des contradictions. « Seuls les ânes ne changent pas d’avis » a-t-il l’habitude de dire en souriant, sans pourtant dissiper le sentiment de malaise aussi bien parmi ses subordonnés que parmi ses supérieurs. Cette image qu’on a de lui est alimentée par des histoires que l’on raconte sur ce qu’il a fait ou n’a pas fait, mais elle résulte aussi du fait qu’il restera toujours un loup solitaire. Il n’aura jamais au sein de l’armée des cercles de fidèles ou de proches et il ne bénéficiera d’aucun appui du pouvoir politique à l’exception de David Ben Gourion qui croit en lui et facilite son avancement. Il bénéficiera d’une estime certaine que lorsqu’il arrivera au sommet de la hiérarchie militaire, sans jamais arriver à effacer cette image d’homme sans retenue.

Le 7 décembre 1952, Dayan se présente dans les bureaux de l’État-major à Ramat Gan. Celui qui est perçu comme indifférent aux autres noue des relations chaleureuses et informelles avec les personnes qui travaillent chaque jour avec lui. Il a avec trois d’entre elles des relations particulièrement étroites : le directeur du bureau du Chef d’État-major qui l’aidera dans l’exercice de ses fonctions, sa secrétaire, une femme lieutenant qui est gère son bureau et son chauffeur qui lui est très dévoué. Ce petit groupe est intégré au cercle familial de Dayan et est autorisé à venir dans sa maison même sans y être invité. Il n’a aucun secret pour ces trois-là, y compris pour les affaires les plus intimes. Dayan les autorise à ouvrir toutes les lettres, même celles sur lesquelles est inscrite la mention « Pour le destinataire seulement » ou « Très personnel ». « Je n’ai pas l’intention de gérer un dossier personnel » explique-t-il à ses collaborateurs. Il se fie totalement à la discrétion des trois ainsi qu’à leurs successeurs quand ils seront remplacés au fil des années.

Shlomo Gazit est le chef de bureau de Dayan lorsqu’il est chef des opérations. Gazit est un vétéran de la brigade Harel et a participé aux combats dans les hauteurs de Judée pendant la guerre d’indépendance. Au commencement de sa carrière militaire, il a été l’un des éditorialistes du bimensuel Ma’arakhot où il s’est fait remarquer pour ses talents littéraires, sa vaste culture et son intelligence aigue. Nommé par son prédécesseur, Mordekhaï Maklef, Dayan le maintient à son poste. Gazit racontera qu’au début il s’inquiétait beaucoup de ce changement, tant Maklef et Dayan étaient des personnalités très différentes. Mais rapidement Dayan prend la mesure de son intelligence et de son intégrité et le maintiendra à ce poste jusqu’à sa nomination à la tête du bataillon 51 de la brigade Golani. Il travailla à nouveau pendant plusieurs années aux côtés de Dayan lorsque celui-ci devint ministre de la défense. Il acheva une carrière impressionnante au sein de Tsahal avec le grade de général à la tête de l’Aman, les renseignements militaires.

Comme cela arrive fréquemment à l’armée, les officiers du bureau de Dayan souhaitent obtenir un avancement dans leur carrière militaire et sont remplacés chaque année ou tous les deux ans. Il en va de même des secrétaires. Mais Noam le chauffeur restera à son service pendant tout le temps que Dayan passera à l’État-major. Noam avait combattu durant la guerre d’indépendance, y avait été blessé et souffrait depuis d’un léger handicap. Il avait trouvé un job de chauffeur à l’État-major et avait roulé sa bosse jusqu’au bureau du chef d’État-major. L’habile chauffeur est particulièrement taciturne vénère Dayan, et est prêt à tous les efforts pour lui rendre service.

Mais il semble que de toute cette petite équipe, c’est à la personne de Néoura Matlon (Matlon-Berna’h après son mariage) que Dayan se sent le plus lié. Elle avait suivi un cours d’officier à la fin de son service militaire puis avait été transférée au bureau du chef des opérations  avec sur ses épaulettes le grade de sous-lieutenant. Néoura est une jeune femme rousse, élevée dans un kibboutz proche de Nahalal, intelligente et d’une intégrité extraordinaire. Sa fidélité et son affection pour Dayan sont très fortes ce qui ne l’empeche pas d’être critique à son égard et d’exprimer clairement et plus d’une fois son opinion en face à face. Bien qu’elle orientera la suite de sa carrière vers les soins médicaux, qu’elle fondera une famille sympathique, elle reviendra et se portera volontaire pour être aux côtés de Dayan lors des périodes importantes de sa vie et jusqu’à sa disparition. Plus tard, Néoura rassemblera ses souvenirs dans un livre saisissant « une bonne place de côté ». On découvre dans ce livre quelques unes des meilleures évocations de Dayan, de sa vie au quotidien. Au début du livre elle décrit ses premières impressions lorsqu’elle pénétra pour la première fois dans son bureau :

Le bureau du chef des opérations ressemblait à une tente d’un poste de commandement au milieu d’un campement militaire. Des tables et des chaises étaient dans un état lamentable. Le commandant se comportait comme s’il était sur le front. Il arrivait le matin avec des vêtements propres et repassés mais dès la mi-journée il ressemblait à un soldat revenant d’un entraînement /// problème page 88 #.

Elle ajoute plus loin :

L’île bureau de Moshé Dayan etait spacieux mais presque vide. Il était assis au bout d’une table de campagne recouverte d’une couverture militaire et un plateau de verre posé par dessus. A son arrivée à l’État-major il s’était débarrassé de la magnifique table de conférence ete des chaises qui l’accompagnaient. En conséquence, avant chaque réunion incluant de nombreux participants, il fallait récupérer des tréteaux et placer dessus des plateaux en bois, les recouvrir avec des couvertures militairses et ajouter des chaises défraîchies. A la fin de la réunion, nous exécutions le travail inverse jusqu’à l’entrepôt au bout du bureau.

À cette époque Dayan entreprend de créer autour de sa personne une ambiance débarrassée de tout formalisme et pouvant aller jusqu’à l’espièglerie. Il prend ses repas dans la salle à manger des officiers et non à son bureau, à l’inverse de ses prédécesseurs. Il Afin de profiter de quelques rayons de soleil, il n’hésite pas à entamer des rencontrer dans les escaliers de ses bureaux. Le biographe de son début de carrière, Shabtai Teveth, raconte que Dayan avait l’habitude de chopper des oranges dans les vergers qu’il traversait et de les offrir à ceux qui l’accompagnaient. Un jour, alors qu’il revient à l’État-major avec deux oranges dans les mains, il les lance à l’officier de garde qui lève la main pour le saluer et lui crie : « attrape ! ». Teveth ajoute et commente : « Dayan affirmait sa présence par de tels gestes. » Et de fait, les premiers mois passés, quand les commentaires médisants à l’encontre de ce chef des opérations un peu bizarre s’estompent, Dayan ne ressent plus le besoin de marquer son territoire. Les réunions se déroulent dans son bureau, il ne jette plus d’oranges aux soldats en faction et il finit même par accepter de passer en revue la garde lors de ses visites des unités sur le terrain.