Au printemps 1936, dans toute la Palestine éclate la grande révolte arabe. Les relations entre arabes et juifs deviennent beaucoup plus violentes et se déplacent sur le champ politique. Au début des années 30, l’immigration juive dans le pays augmente de manière sensible. En l’espace d’une dizaine d’année, la population juive double et, bien qu’elle soit minoritaire, il devient évident que le projet sioniste en Palestine progresse et se consolide. Ce développement éveille au sein de la population arabe palestinienne une conscience nationale et la crainte de la perte de sa position dans le pays.

Sous la conduite du mufti de Jérusalem, Hadj Amin al-Husseini, et animé par le souvenir de l’image d’Izz al-Din al-Qassam, des émeutes sanglantes éclatent au mois d’avril, dans la zone séparant Jaffa et Tel-Aviv. Des juifs présents pour affaires dans la ville arabe sont assassinés par une foule arabe en colère et des habitants juifs limitrophes s’enfuient. Le mufti crée le haut conseil arabe, organisme chargé de représenter les arabes de Palestine et proclame la grève générale du secteur arabe. La violence s’étend rapidement à l’ensemble du pays. Pendant 3 ans, de 1936 à 1939, le pays connait une révolte arabe à grande échelle. Le combat est mené simultanément contre les juifs et contre les autorités britanniques. Environ 800 juifs seront tués au cours de ces affrontements incessants. On ne connait pas le nombre d’arabes tués pendant ces évènements mais on l’estime à plusieurs milliers. De nombreux anglais périront également. Finalement la révolté sera matée par l’armée britannique mais les arabes auront obtenu un succès politique important : le gouvernement britannique décide de réduire puis à terme de stopper totalement l’immigration juive dans le pays et de limiter l’acquisition de nouveaux terrains par les juifs. Pour Moshé Dayan, dont les aptitudes militaires sont déjà reconnues, ces années-là seront celle de sa transformation en véritable soldat et sa progression rapide sur la voie du commandement des forces juives qui se renforcent d’année en année.